עסקים קטנים ובינוניים (SMB) הפכו בזכות האינטרנט לעסקים "גדולים" של ממש. בכפר הגלובלי של היום גודל ומרחק גאוגרפי הם חסרי חשיבות ואי אפשר לדעת אם העסק בצד שני הוא של חמישה או 5,000 עובדים. האפשרות להגיע לקהלים חדשים ולחסוך משמעותית בעלויות התפעול שלהם, גרמה לעסקים קטנים ובינוניים לעקוף את המתחרים שלהם במהירות, על ידי כך שניהלו את העסקים בצורה חכמה וזריזה יותר, ובמרבית המקרים - גם זולה יותר.

המהפכה שמתרחשת עכשיו היא מהפכת הוירטואליזציה (Virtualization), כאשר עסקים קטנים ובינוניים שוב זוכים לגישה לטכנולוגיה שמשנה את כללי המשחק. וירטואליזציה שנחשבה עד היום לנחלתם של הארגונים הגדולים, מעניקה לעסקים קטנים ובינוניים גמישות ופשטות בניהול מערכות המידע שלהם. בנוסף היא טומנת בחובה יתרונות בשמירה על איכות הסביבה וחסכון אמיתי בשורה התחתונה.

בעזרת וירטואליזציה חברות יכולות לחסוך כיום כ-50% בעלויות תשתית מערכות המידע שלהם, לפשט את ניהול שרתי במחשבים בארגון ולהפעיל ישומים חדשים במהירות. שליש מיום העבודה של אנשי מערכות המידע בארגון יכול להיחסך לארגון, כל יום. עם יתרונות כאלו לא קשה לראות מדוע עסקים קטנים ובינוניים יכולים לעקוף את המתחרים שלהם על ידי שימוש בוירטואליזציה.

השנים והתקופות מתחלפות. זמן מיתון או פריחה כלכלית, שנת 1980 או שנת 2010, אך ההצלחה של עסק עדיין מבוססת על עקרונות זהים: שמירה על הוצאות הון נמוכות, הקטנת הוצאות תפעוליות, הגדלת ההכנסות ושמירה על שולי הרווח. בד בבד עם השמירה על העקרונות הללו, מטרת העסק היא לא לעמוד במקום אלא להשקיע בחדשנות באופן תמידי. זהו רכיב קריטי בכדי להישאר בתחרות בכל ענף.

האינטרנט בכלל והמסחר האלקטרוני בפרט היו רכיב החדשנות העיקרי בקרב עסקים בשנות ה-90'. בעזרת הכלים הללו עסקים הצליחו להציע שירותים ומוצרים לקהל גלובלי מסביב לשעון. וירטואליזציה מציעה היום את אותם היתרונות. באמצעות השקעה חד-פעמית קטנה והוצאות תפעול סבירות, עסקים קטנים ובינוניים יכולים להפעיל את המערכות שלהם בזמינות של 24/7.

לא מדובר בקונספט חדש. חברת המחקר גרטנר ציינה כי וירטואליזציה תהייה הטכנולוגיה החשובה ביותר בתחום תשתיות מערכות מידע ותפעול עד -2010. לא מדובר גם בטכנולוגיה חדשה לעסקים ובינוניים, למרות שהם עדיין לא מאמצים אותה בהתלהבות. זאת בעיקר בשל החששות של בעלי העסקים מהטכנולוגיה, מחסור בידע בנושא בעסק או מחסור במשאבים פנימיים. אך החשש העיקרי הוא מכיוון שוירטואליזציה נחשבת לצורך כסף וזמן רב.

למרות החששות הללו, וירטואליזציה מופיעה בסקרים רבים במהלך השנה האחרונה, כאחת מההשקעות העיקריות במערכות מידע שעסק קטן ובינוני זקוק להן. תחרות מצד ארגונים גדולים היא אחת הסיבות שמניעות עסקים קטנים ובינוניים לבצע את ההשקעות הללו.

וירטואליזציה רק נשמעת מסובכת וניתן להסביר אותה בצורה פשוטה. שרת ארגוני ממוצע כיום מנצל רק כ-10% מהיכולות שלו. זאת מכיוון שהוא תוכן להריץ מערכת הפעלה אחת ועליה ישום עיקרי אחד, כמו לדוגמה: שרת מסד נתונים או שרת דואר ארגוני. וירטואליזציה מאפשרת לעסק להריץ מספר שרתים וירטואליים על שרת פיזי אחד. מנקודת המבט של ניהול מערכות המידע הוירטואליזציה מאפשרת לאמצעי אחסון ותקשורת להיות מנוהלים כמאגר של משאבים. כתוצאה מכך, גם עומסים על ישומים שונים יכולים להיות מחולקים באופן אוטומטי בין מערכות שונות, כך שנמנעת פגיעה באותם ישומים מבחינת הגישה של המשתמשים.

מבלי לצלול לפרטים הטכניים קל להבין מה היתרונות לכל חברה בהשקעה בוירטואליזציה, אך בפרט לעסקים קטנים: האפשרות לעשות יותר עם פחות על ידי הפעלת החומרה הקיימת בעומסים גבוהים יותר, האפשרות להטמיע שירותים חדשים בצורה מהירה, ניהול משאבים פנימיים מבוזרים של מערכות מידע בצורה אפקטיבית, והימנעות מזמן של השבתת המערכת (Downtime) באמצעות שימוש בכלים הללו. אבל בסופו של דבר, כל בעל עסק בוחן השקעה בהסתכלות על השורה התחתונה, וכאן ננסה להבין יותר מה ההשפעה של וירטואליזציה על ההוצאות.

ארגונים רבים פועלים כיום עם חרב הקיצוצים המונפת באופן תמידי. בהשקעה במערכות מידע, העלויות ההתחלתיות (לדוגמה של השרתים עצמם) הן לא הרכיב היקר ביותר. החלק הגדול של ההשקעה הוא בתחזוקה ותמיכה לטווח ארוך של החומרה. עסקים קטנים ובינוניים שהטמיעו אסטרטגיה של וירטואליזציה יכולים להחזיר את ההשקעה שלהם בדרך כלל בתוך שישה עד תשעה חודשים.  בהתחשב בעלויות חסכון באנרגיה בלבד, רכישת שרת חדש יכולה להחזיר את עצמה בתוך שנתיים.

אך מעבר לשורה התחתונה, העובדה הפשוטה היא שעסקים צריכים לרכוש ולהפעיל שרתים רבים. כל שרת אינו מנוצל במלואו ועדיין דורש מערכת הפעלה ויישומים – וברור שלא מדובר בהגיון כלכלי בריא.

בעולם וירטואלי, משאבים מנוצלים בין מספר מכונות וירטואליות ויישומים שונים ומביאים שלל יתרונות לעסק. דרך שיתוף אינטליגנטי של מחשוב, אחסון ומידע, משאבים מוקצים היכן שזקוקים להם, בזמן שזקוקים להם. בשיטה זו השרתים ומשאבי האחסון מנוצלים בצורה יעילה יותר.

חלוקת העומסים מאפשרים העברת עומסים משרת לשרת לצורך תחזוקה באחד השרתים. המשמעות היא שאין צורך בהשבתת מערכת לצורך תחזוקה, והזמן של השבתות לא מתוכננות יכול לצנוח משמעותית או להיעלם כליל. גם מזווית של ניהול התאוששות מאסון וירטואליזציה מציעה יתרון. הטכנולוגיה מקלה על תהליך התכנון של המשכיות והתאוששות למערכות המידע, ואף מאפשרת מבחן אמיתי של התוכניות הללו, ללא זמן השבתה בפועל.

ארגונים היום לא יכולים להרשות לעצמם להיות מושבתים בגלל מערכות המידע ולא לדקה אחת. השבתת מערכות לא מתוכננת היא עדיין אחת מהדאגות העיקריות של מנהלי מערכות מידע, וחברות רבות אומרות כי זהו הנושא החשוב ביותר עבורן. במיוחד לעסקים קטנים ובינוניים שפועלים בתחום של מסחר אלקטרוני, השבתת מערכת -  ללא קשר לענף או לגודל העסק - יכולה להיות הרת אסון.

היתרון האחרון של וירטואליזציה הוא חסכון בזמן. חברות שעברו איחוד שרתים אפשרו למנהלי מערכות המידע שלהם לעסוק בתכנון ואסטרטגיה מאשר בתחזוקה ו"כיבוי שריפות". ב VMware אנו פוגשים עסקים שהצליחו לחסוך שליש יום עבודה מצוות מערכות המידע שלהם בכל יום, בזכות יתרונות הוירטואליזציה כמו שיתוף משאבים, גמישות וניהול פשוט. אתם יכולים בוודאי לדמיין כיצד תוכלו לנצל שליש יום עבודה למשימות אחרות.

וירטואליזציה יכולה ליצור עסקים קטנים ובינוניים שהם גמישים וזריזים יותר. כאלו שמציגים חסכון בעלויות, חסכון בזמן ויעילות בזכות הוירטואליזציה וכאלו שמסוגלים להדביק את המתחרים שלהם, או להשאיר אותם הרחק מאחור.